Ce résumé d'histoire est extrait du  site de notre aimable confrère Jéro 

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Petit historique sur le Vol

L'homme a toujours rêvé de planer comme les oiseaux et dès le 16ème siècle il savait que cela deviendrait réalité grâce aux premiers constructeurs connus de machines comme l'a été Léonard De Vinci, mais les concepts du Florentin étaient fondés sur l'utilisation de la force musculaire humaine, en fait inapte à faire voler les appareils dessinés, d'ailleurs, le physicien italien Giovanni Borelli conclut en 1680 que l'homme était incapable de voler par ses propres moyens : les inventeurs se tournèrent alors vers la conception d'engins plus légers que l'air, comme les frères Montgolfier qui firent voler le premier ballon à air chaud en 1783.

L'avion décolle avec le 20^ème siècle

L'histoire de l'aviation connut un tournant décisif au début du XIXe siècle, grâce aux progrès réalisés dans les domaines de la construction et de la mécanique. On envisagea à nouveau de faire voler des engins plus lourds que l'air, en remplaçant la force musculaire de l'homme par la force motrice d'une machine. Toutes les tentatives de vols à bord de ces appareils se soldèrent par des échecs, voire par des tragédies. On retiendra que le 9 octobre 1890, l'ingénieur français Clément Ader décolla du sol sur une distance de quelques dizaines de mètres à bord de l'Éole, dans le parc du château d'Armainvilliers : cet exploit entra dans l'histoire de l'aviation, constituant le premier vol en aéroplane. Ader, qui avait obtenu le soutien des militaires pour expérimenter des prototypes d'aéroplanes motorisés, mit fin à cette collaboration en 1898, tentant en vain de faire connaître aux Français son Avion III, prototype qu'il avait conçu en 1897. Ruiné et désespéré, il sombra dans l'oubli : ce n'est qu'après sa mort que ses travaux furent reconnus à leur juste valeur, et qu'Ader fut surnommé le "père de l'aviation". On lui doit le mot "avion".

Le 17 décembre 1903, en Caroline-du-Nord, à Kitty Hawk, les frères Wilbur et Orville Wright réussirent le premier vol motorisé à bord d'un avion à deux hélices.

En septembre 1904, les frères Wright effectuèrent le premier vol en demi-cercle, puis parvinrent par la suite à décrire avec leur avion un circuit fermé.

À Paris, le premier vol authentifié par des témoins fut réalisé le 12 novembre 1906 par le pilote brésilien Alberto Santos-Dumont. Ce jour-là, l'aviateur couvrit sur la pelouse de Bagatelle une distance d'environ 220 m en 21,2 s à bord d'un monoplan de sa construction, le 14 bis. Cet appareil, muni d'un système de commande qui le rendait plus maniable que le modèle des frères Wright, était propulsé par l'Antoinette, moteur conçu par le Français Levavasseur.

1908-1909 : années des records

Le 9 Septembre 1908 : Orville Wright vole plus d'une heure en Virginie. En France, Wilbur Wright s'illustre avec 2 records : la durée, avec un vol de 1h 31min 25 s (21-9-1908) et la distance, avec un vol de 124.7 km (31/12/1908).

Mais le record le plus marquant de cette époque fut, sans nul doute, celui établit par Louis Blériot le 25 juillet 1909, en traversant la Manche, reliant Calais à Douvres, à bord d'un monoplan en 37 min.

Notons également le record de durée réalisé par Roger Sommer, aviateur pionnier des Ardennes, le 7 Août 1909 : 2 h 27min 15 s. Quelques jours après, ce record a été dépassé de 16 minutes le 25 Août 1909 à Reims par Louis Paulhan.

De nombreuses études furent également menées sur les planeurs, notamment par le Français Jean-Marie Le Bris, qui réussit en 1856 à faire voler pour la première fois un planeur doté d'ailes. Mais l'inventeur le plus fécond dans ce domaine demeure sans conteste l'Allemand Otto Lilienthal, qui expérimenta de nombreux types de planeurs à partir de 1891. Cinq ans plus tard, il trouva la mort à bord de l'un de ses prototypes, après avoir effectué au total plus de 2 000 glissades dans l'air.

Les premiers planeurs, en bois et en toile, mis au point par Otto Lilienthal furent ensuite améliorés par les américains Orville et Wilbur Wright. Des modifications ultérieures ont abouti au planeur moderne, composé de fibre de verre, avec des ailes plus minces dont l'envergure atteint 15 à 20 m. Les planeurs sont équipés de déporteurs et de volets pour augmenter la vitesse de descente. Les instruments de vol sont identiques à ceux des avions : manche à balai (pour actionner les ailerons et les gouvernails de profondeur), empennage, indicateur de vitesse, altimètre, indicateur d'inclinaison, boussole et variomètre indiquant les changements d'altitude.

L'aile DELTA : l'évolution vers l'ultra léger

Le pilote est accroché dans son dos par l'intermédiaire de son harnais à la quille du deltaplane. Couché sur le ventre, le pilote contrôle le plané avec la partie basse du trapèze, dit "speedbar". En déplaçant le poids de son corps latéralement pour tourner, ou d'avant en arrière pour accélérer ou ralentir. Le déplacement du centre de gravité par rapport à la voile, permettent à l'aile de virer, de descendre ou de reprendre de l'altitude.

La finesse des ailes est de l'ordre de 10 voire 13 pour les ailes de compétition, cela veut dire que l'on peut parcourir une distance de vol plané, en air calme, de 13 km depuis une altitude de 1000 mètres. La vitesse de croisière est de l'ordre de 35 km/h, mais la vitesse maximale atteint de 80 à 100 km/h. Cette pratique nécessite des conditions météo ensoleillées générant des effets de courants thermiques ascendants, favorisant ainsi des durées de vols de plusieurs dizaines de minutes.

 sites à voir absolument, page personnelle sur le vol libre et Club delta 82

Le Deltaplane se motorise

Ce type d'aéronef, appelé, Ulm Pendulaire, en France, est constitué d'un chariot tricycle supportant un groupe motopropulseur et d'une aile Delta. Bien que le pilotage de ce type d'appareil apparaisse naturellement beaucoup plus simple, l'écolage suit la même progression que la conduite d'un multiaxes.